Comprendre cette nuance pour mieux accompagner le monde intérieur de votre tout-petit

Sentiments et émotions sont intimement liés et nous accompagnent dans nos moments positifs comme négatifs. Mais où est la frontière entre ces deux notions ? Et comment aider votre enfant à les distinguer ?

Qu’est-ce qu’une émotion ?

L’émotion est une réaction spontanée, presque instinctive. C’est un état affectif en réponse à une situation spécifique. Par exemple, lorsque quelque chose de surprenant se produit, nous ressentons immédiatement de la surprise. C’est une réaction souvent brève et intense.

Qu’est-ce qu’un sentiment ?

Le sentiment est le résultat d’une réflexion, d’une prise de conscience de ses émotions. C’est un état plus durable, qui peut être influencé par nos pensées, une situation ou une personne. Par exemple, après avoir ressenti de la peur en entendant un bruit fort, le sentiment de sécurité peut revenir lorsqu’on réalise que le bruit était inoffensif.

Pourquoi les confondons-nous ?

La confusion vient du fait qu’émotions et sentiments sont étroitement liés. Les émotions peuvent se transformer en sentiments lorsqu’elles perdurent et sont réfléchies. Par exemple, une colère immédiate (émotion) peut se transformer en rancune (sentiment) si elle persiste. De plus, les deux sont souvent ressentis simultanément.

Comment expliquer la différence à un enfant de 0 à 6 ans ?

Utilisez des métaphores simples : les émotions sont comme des éclairs dans le ciel — elles apparaissent soudainement et disparaissent rapidement. Les sentiments, eux, sont comme les nuages qui restent après l’orage : ils durent plus longtemps et se déplacent plus lentement.

On peut aussi utiliser des exemples du quotidien : « Quand tu es tombé, tu t’es fait mal et tu as pleuré parce que tu avais peur (l’émotion). Mais après un câlin, tu t’es senti mieux et as voulu rejouer (le sentiment). ».

Quand parler d’émotions ou de sentiments ?

Le meilleur moment pour aider votre enfant à comprendre ses émotions, c’est lorsqu’il est calme. Au cœur de l’émotion, il n’est pas très réceptif à une explication. Prenez l’habitude d’en parler dans votre quotidien, avec répétition et patience : à force, il saura affirmer avec ses propres mots ce qu’il ressent.

Ce que cela signifie pour vous : nommer les émotions au quotidien — « je vois que tu es content », « tu sembles frustré » — est l’un des gestes les plus puissants pour développer l’intelligence émotionnelle de votre enfant.